La sorprendente historia sobre la vida de un pionero del fútbol español

Traducción del artículo publicado por The Isle of Man Today el 16 de mayo de 2016.

Cuando los fanáticos del Liverpool afincados en la isla se reúnan para ver a su equipo en la final de la Europa League ante el club más antiguo de España, es probable que ninguno conozca el papel que jugó en la fundación de su oponente, el Sevilla FC, un hombre enterrado a solo una o dos millas de distancia, en el cementerio Braddan.

Los seguidores del Liverpool Football Club son famosos por su amor por la historia.

Las historias de partidos, jugadores y personajes resuenan a través de un club sinónimo de éxito durante sus 123 años de historia.

Y las personas que siguen su progreso cada temporada en todo el mundo llevan el conocimiento enciclopédico de las glorias pasadas, el equipo actual de Jurgen Klopp y la historia del juego en general.

Pero mañana por la noche, cuando los fanáticos se reúnan en pubs y bares de Douglas para ver a su equipo en acción antes de la final de la Europa League ante el club más antiguo de España, es probable que ninguno se percate del papel que jugó en la fundación del Sevilla FC un ingeniero y hombre de negocios enterrado a una milla o dos, en una tumba modesta en el cementerio de Braddan.

Gilbert Reid Pollock nació el 24 de agosto de 1865, en Neilston, un pueblo cerca de Glasgow.

Después de completar sus estudios, comenzó a ganar reputación como un joven y consumado ingeniero y, después de lograr suficiente experiencia profesional, se mudó a Sevilla a finales de la década de 1880.

El importante puerto fluvial al sur de España estaba en auge durante este período, con empresas manufactureras y navieras poseídas y administradas por trabajadores británicos que colaboraban en dicha prosperidad, estando Pollock empleado en la fundición Portilla White, la más importante de la ciudad en ese momento. Una fuerte relación comercial con el Reino Unido llevó a la formación de un gran enclave británico y, una vez en la capital andaluza, Pollock estableció conexiones no solo con estas personas, muchas de ellas trabajadores y directivos de firmas como la naviera MacAndrews, la Compañía de Aguas o la función Portilla and White, sino también con muchos sevillanos.

Según un artículo publicado en The Dundee Courier and Argus el 17 de marzo de 1890, un grupo de jóvenes, tanto británicos como españoles, con Pollock entre ellos, se reunió el 25 de enero de ese año en uno de los cafés de la ciudad para celebrar la Noche de Burns.

Emulando la creación de la Federación Inglesa de Fútbol en la Taberna de los Francmasones (Freemasons’ Tavern) en Great Queen Street, Londres, en 1863, estos hombres decidieron fundar el primer club de España dedicado exclusivamente al fútbol.

El primer presidente del recién fundado Sevilla Football Club fue Edward Farquharson Johnston, nacido en Elgin, vicecónsul británico en Sevilla y copropietario de la naviera MacAndrews, mientras que Hugh MacColl, nacido en Glasgow y director técnico de la fundición Portilla and White, fue designado primer capitán, e Isaías White Jr, nacido en Sevilla y único hijo varón de uno de los propietarios de la fundición, fue elegido como primer secretario del club.

Los miembros del club pronto se dispusieron a organizar el primer partido del club y, sabiendo de la existencia de un club de recreo en Huelva, al este de Sevilla, el secretario White les envió una carta para desafiarlos a jugar un partido de fútbol, "bajo las Reglas de la Federación".

Los dos equipos se enfrentaron cara a cara en un partido que ahora se considera como el primero en jugarse en suelo español, el 8 de marzo de 1890.

El artículo antes mencionado, publicado por The Dundee Courier and Argus el 17 de marzo de 1890, describe detalladamente la fundación del club y aquel primer partido, que se jugó en dos mitades de 35 minutos, bajo un aguacero constante frente a doce docenas de espectadores. El Sevilla FC ganó 2-0 con goles de Ritson y 'Clown Yugles', un jugador así llamado debido a su aparición en el terreno de juego en 'traje de noche'.

El artículo también relató las celebraciones que siguieron al partido, que involucraron a ambos bandos, compartiendo "una cena suntuosa, parte española, parte francesa, con un ligero toque de comida británica".

Lo que sucedió después ha llevado el nombre de Pollock a formar parte de la historia del fútbol español, ya que, tras el éxito del primer partido, los clubes decidieron jugar un encuentro de vuelta tres semanas más tarde, esta vez en Huelva.

Frente a una cantidad de entre 400 y 500 personas, Pollock anotó un gol a los 25 minutos, dando al Sevilla FC una ventaja de 0-1 y acreditándose para siempre como autor del primer gol a domicilio en suelo español.

Sin embargo, el histórico gol no fue el ganador, ya que, con el equipo de Huelva fortalecido por "algunos atletas de la colonia británica de Rio-Tinto", según The Dundee Courier and Argus de 7 de abril de 1890, los anfitriones lograron ganar 2-1.

Volviendo la vista atrás hacia aquellos momentos, desde una perspectiva del siglo XXI, está claro que Pollock protagonizó un momento de gran importancia deportiva. Pero, en una época en la que el fútbol era un simple pasatiempo para fomentar el trabajo en equipo entre los miembros de una comunidad de trabajadores, el ingeniero siguió adelante con lo que resultó ser una carrera notable.

En 1895, el primer capitán del Sevilla FC, Hugh MacColl, regresaba a Reino Unido después de siete años en el extranjero, instalándose en Sunderland. Junto a su socio comercial John T. Jameson, reabrió los talleres de ingeniería en Wreath Quay, en el lado norte del río Wear, cerca del Puente Wearmouth.

Los socios adaptaron las instalaciones para el negocio de motores marinos y la construcción y reparación de calderas, pero Jameson murió repentinamente, a la edad de 35 años, en julio de 1896, dejando una viuda y cuatro niños pequeños.

Pollock, que ya trabajaba en Manchester, se trasladó al norte para reunirse con su antiguo colega en la Portilla White y compañero de equipo en el Sevilla FC, y luego fundaron la enormemente exitosa firma MacColl and Pollock en Wreath Quay.

M & P comercializó durante más de 30 años, empleando a 500 hombres en su mejor momento. El último motor fue construido en 1930, y desde entonces la empresa sólo se dedicó a las reparaciones, hasta que cerró en 1935.

Durante los primeros años de la compañía, ambos hombres fueron miembros prominentes del prestigioso Wearside Golf Club, pero nunca perdieron su pasión por el fútbol, un deporte que promovieron entre sus trabajadores en Wreath Quay, donde ingenieros, chapistas y caldereros formaron diferentes equipos para competir entre sí o contra equipos pertenecientes a otras firmas de Wearside.

Los talleres de M & P estaban muy cerca del estadio del Sunderland AFC, en un momento en que el club competía entre los mejores de la Primera División, la actual Premier League, habiendo ganado los títulos de Liga en 1892, 1893 y 1895.

EL SAFC disfrutó de vínculos estrechos con algunos de los propietarios de las empresas de ingeniería más importantes del Wear, quienes proporcionaron no sólo un trabajo para muchos de los jugadores del club, sino también apoyo financiero para el mismo. Fue algo inevitable, pues, cuando en 1908 el Sevilla FC decidió comprar camisetas de fútbol con franjas rojas y blancas, que el club español acudiese a Sunderland en busca de ayuda.

John Wood, uno de los miembros británicos del club y capitán del SS Cordova, un barco de vapor con sede en Sunderland, fue el encargado de llevar las camisetas de fútbol a Sevilla, siendo los antiguos miembros del club, MacColl y Pollock, quienes gustosamente proporcionaron dichas camisetas para el equipo.

Los jugadores del Sevilla FC han lucido orgullosamente los colores rojo y blanco desde entonces, vistiendo la camiseta rayada ininterrumpidamente hasta 1921. Esta temporada (2015/16) el club ha vuelto a las rayas una vez más. 

MacColl falleció en 1915, pero Pollock continuó administrando la compañía hasta que esta cerró en 1935, antes de retirarse a la Isla de Man.

No está claro cuándo se casó con Annie Blackwell, pero según un obituario publicado por el Sunderland Echo el 27 de mayo de 1954, la pareja tuvo un hijo y tres hijas.

Tras enviudar algunos años antes, Pollock residió en el hotel Fort Anne de Douglas, donde falleció en 1954, a los 88 años, siendo enterrado en el cementerio de Braddan, donde todavía se puede ver hoy su tumba.

Su legado como fundador del Sevilla FC y autor del primer gol a domicilio en la historia del fútbol español sigue siendo una parte importante de la rica historia del club, con historiadores y entusiastas asegurándose de que la vida y los logros de los fundadores se perpetúen para las generaciones futuras.

Y con el amor por la historia y su identidad, los seguidores del Liverpool FC seguro que reconocerán el papel que Pollock jugó en el nacimiento del juego cuando los equipos se enfrenten en la noche del lunes en la capital suiza, Basilea.